स्त्रियांशिवाय पृथ्वीवरील जीवनाची कल्पनाच करता येत नाही. महिलांचा सन्मान करण्यासाठी आणि त्यांच्या समर्पणाबद्दल कृतज्ञता व्यक्त करण्यासाठी दरवर्षी 8 मार्च रोजी आंतरराष्ट्रीय महिला दिन साजरा केला जातो.
आंतरराष्ट्रीय महिला दिन स्त्रीच्या संघर्षाची कहाणी पूर्णपणे प्रकट करतो. हा दिवस म्हणजे 8 मार्च हजारो वर्षांपासून शोषणाला तोंड देणाऱ्या महिलांच्या संघर्षाची आठवण करून देतो, जो कधी दिखाऊपणाने तर कधी कौटुंबिक सन्मानाच्या नावाखाली त्यांच्यावर केला जात होता. आंतरराष्ट्रीय महिला दिनाची सुरुवात जवळपास शतकापूर्वी कामगार चळवळीतून झालेल्या समाजवादी चळवळीतून झाली. यानंतर संयुक्त राष्ट्र संघाने दरवर्षी आंतरराष्ट्रीय महिला दिन साजरा करण्यास मान्यता दिली होती.
8 मार्च 1908 रोजी न्यूयॉर्कमध्ये हजारो महिला कापड कामगार ऐतिहासिक निदर्शनासाठी रटगर्स स्क्वेअरमध्ये जमले. त्यांनी दहा तासांचा दिवस आणि कामाच्या ठिकाणी सुरक्षिततेची मागणी केली. या दोन मागण्यांसोबतच लिंग, जात, मालमत्ता आणि शैक्षणिक पार्श्वभूमी यांचा विचार न करता सर्व प्रौढ स्त्री-पुरुषांना मतदानाचा हक्क मिळावा, अशीही जोरदार मागणी करण्यात आली. महिला कामगारांच्या ऐतिहासिक कामगिरीच्या स्मरणार्थ 8 मार्च हा दिवस ‘आंतरराष्ट्रीय महिला दिन’ म्हणून ओळखला जावा, असा क्लारा यांनी मांडलेला ठराव मंजूर करण्यात आला. पहिला महिला दिन 8 मार्च 1943 रोजी मुंबईत साजरा करण्यात आला. ८ मार्च १९७१ रोजी पुण्यात मोठा मोर्चा काढण्यात आला. नंतर, 1975 हे वर्ष युनोने ‘आंतरराष्ट्रीय महिला वर्ष’ म्हणून घोषित केले. त्यानंतर महिलांच्या समस्या ठळकपणे समाजासमोर आल्या. महिला संघटना मजबूत झाल्या.
आजच्या दृष्टीकोनातून विचार केला तर लक्षात येते की आज महिला पुरुषांपेक्षा खूप पुढे गेल्या आहेत. जेव्हा-जेव्हा महिलांना संधी दिली गेली तेव्हा त्यांनी संपूर्ण जगाला सांगितले की त्या केवळ पुरुषांच्या बरोबरीने नाहीत तर अनेक प्रसंगी त्या त्यांच्यापेक्षा कितीतरी पटीने सरस असल्याचे सिद्ध झाले. आज महिला जागतिक पटलावर नवनवे विक्रम प्रस्थापित करत आहेत. स्त्रिया घराच्या चार भिंतीत बंदिस्त असा तो काळ गेला. आता प्रत्येक क्षेत्रात स्त्रिया आपले कौशल्य दाखवत आहेत. आज भारतात महिलांच्या उन्नतीसाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले जात असले तरी त्याची सुरुवात राजा राम मोहन रॉय यांनी केली होती. त्यांना भारतीय पुनर्जागरणाचे प्रणेते देखील मानले जाते. त्यांनी भारतीय समाजातून सती प्रथा दूर करण्याचा प्रयत्न केला. सध्या, भारत सरकार महिलांची स्थिती सुधारण्यासाठी प्रयत्न करत आहे, वर्ष 2001 मध्ये, भारत सरकारने महिला सक्षमीकरणासाठी आपले राष्ट्रीय धोरण तयार केले. 21 मार्च 2001 रोजी केंद्र सरकारने महिला सक्षमीकरण धोरण मंजूर केले.
आंतरराष्ट्रीय महिला दिन साजरा करण्याचा उद्देश महिलांना त्यांच्या क्षमता प्रदान करणे आणि महिलांचे सक्षमीकरण करणे हा होता. याला मानसिकता म्हणा किंवा जडत्व म्हणा, कुठेतरी पुरुष महिलांना आपल्यापेक्षा कमी दर्जाचे समजत आहेत, ही मानसिकता बदलणे खूप गरजेचे होते आणि हे केवळ महिलांना चांगल्या संधी उपलब्ध करून देणे शक्य आहे. जेव्हा महिलांना संधी उपलब्ध करून दिली गेली आणि महिला सक्षम झाल्या, तेव्हा महिलांनी स्वत:ला चांगले सिद्ध केले. महिलांच्या कर्तृत्वाचा आणि कर्तृत्वाचा परिणाम आहे की आज महिला चांगल्या स्थितीत आहेत. पण अजूनही महिलांसाठी खूप काम करायचे आहे, अनेक बदल होऊनही महिलांना अजूनही संघर्ष करावा लागतो. त्यांना अजूनही शिक्षण, सन्मान आणि समानतेसाठी खूप संघर्ष करावा लागतो.
आज जगात सर्वत्र स्त्री-पुरुष समानतेची चर्चा होते, पण आजही आर्थिक सुधारणा होऊनही जगभरातील ६० टक्के महिला आर्थिकदृष्ट्या कमकुवत आहेत. आजही जगात स्त्री-पुरुषांच्या उत्पन्नात मोठी तफावत आहे. याशिवाय जगातील राजकारणातील महिलांचा सहभाग केवळ २४ टक्के आहे. मात्र, जगात असे अनेक देश आहेत ज्यात महिलांची साक्षरता 100 टक्के आहे. उत्तर कोरिया हे याचे सर्वात मोठे उदाहरण आहे. याशिवाय पोलंड, रशिया आणि युक्रेनमध्ये साक्षरतेचे प्रमाण ९९.७ टक्के आहे. आपल्या शेजारी चीनमध्ये हा दर ९५.२ टक्के आहे. तर भारतात अजूनही परिस्थिती वाईट आहे आणि महिला साक्षरतेचे प्रमाण केवळ 65.8 टक्के आहे. पाकिस्तान आणि अफगाणिस्तान यांसारख्या आपल्या शेजारी राष्ट्रांमध्ये महिलांची स्थिती आणखी वाईट आहे.
महिला सक्षमीकरण आणि महिला साक्षरतेसाठी अनेक प्रयत्न करूनही परिस्थिती अजूनही सामान्य नाही. महिलांवरील अत्याचाराच्या घटनांमध्येही वाढ झाली आहे. या समस्यांवर मात करण्यासाठी आपल्याला आपली विचारसरणी बदलावी लागेल आणि याची जबाबदारी आजच्या तरुण पिढीवर आहे. आपण आपले पुरुषत्व आणि पुरुषी वर्चस्वाचा विचार सोडून महिलांप्रती समानतेची भावना वाढवली पाहिजे.
